Berkeleys miljö fick mig att tänka större och med större tilltro till vad som var möjligt. Utbytet gav mig ett tydligare driv och en nyfikenhet att fortsätta utvecklas.
Jag heter Mike Liu och studerar till civilingenjör i design och produktutveckling vid Linköpings universitet. Under höstterminen i mitt fjärde år studerade jag vid UC Berkeley, och nu i efterhand kan jag med säkerhet säga att det blev en av de mest lärorika och utvecklande perioderna under min studietid.
Varför valde du att studera utomlands?
Att studera utomlands fanns i bakhuvudet ända sedan jag började plugga. Innan min utlandstermin hade jag aldrig besökt USA, men jag var otroligt intresserad av landet med tanke på dess inflytelse och spännande kultur, och det var absolut något som jag ville uppleva i första hand. En dag när jag scrollade på LinkedIn hittade jag en äldre kursare David som hade gjort en termin på UC Berkeley, på den tiden kände jag inte ens till universitetet, men blev direkt inspirerad. Jag slängde iväg ett meddelande till honom och han gav mig tips samt hänvisade mig till Blueberry, och där började min resa mot utbytesterminen.
Vilka kurser läste du, och hur fungerade kursvalet?
Med tanke på UC Berkeleys närhet till San Francisco och Silicon Valley, där mycket innovation sker inom tech och data så kändes det naturligt att välja någon kurs inom det området. Jag läste bland annat Data 100, en kurs som gav en bred grund inom data science med tydlig koppling till industrin. Kursen var ganska utmanande till en början eftersom ämnet låg utanför mitt huvudområde, men institutionen erbjöd mycket resurser och stöd, vilket underlättade inlärningen.
Som utbytesstudent har man tillgång till kurser från många olika fakulteter på UC Berkeley, även om inte alla kurser är öppna för utbytesprogrammet. Det händer att vissa kurser redan är fulla innan terminsstart och att ordinarie studenter prioriteras, men det kan ändå vara smart att söka de kurserna ändå, eftersom vissa brukar hoppa av kursen i början av terminen. Under den första månaden finns det även ofta möjlighet att testa flera olika kurser innan man bestämmer sig för vad man vill läsa.
Under denna period gick det även att prata direkt med läraren, som i vissa fall kunde ge en indikation på om det fanns möjlighet att få plats i kursen. Mitt tips är därför att våga testa flera olika kurser i början och använda de första veckorna till att känna efter vad som passar bäst. För den som vill läsa mer om hur kursregistreringen fungerar i praktiken finns mer information via UC Berkeleys system för Concurrent Enrollment (kursregistrering för utbytesstudenter).
Studiekulturen i praktiken
På UC Berkeley känns ambition som standard snarare än en personlig egenskap. I denna miljö träffade man både studenter som spenderade helgerna på hackathons, men även studenter som pausade studierna för att satsa på sin startup. Den akademiska nivån och studietempot var högre än jag var van vid, vilket gjorde terminen intensiv och krävde en omställning i början. I slutändan var det ändå värt det, för jag lärde mig väldigt mycket. Även om tempot tog på krafterna lämnade jag Berkeley med ett tydligare driv och en starkare motivation att fortsätta utvecklas och lära mig mer.
Miljön som höjde ribban
Det som kanske påverkade mig mest var hur mycket den akademiska miljön satte ribban. När det är normen att ägna mycket tid till studier, projekt och olika idéer så börjar man själv även justera sina egna förväntningar. Berkeleys miljö fick mig att tänka större och med större tilltro till vad som var möjligt, men inte för att någon sa det uttryckligen, utan för att det var så vardagen såg ut och formade människorna runtomkring.
Vad gjorde du på fritiden?
Eftersom jag bodde tillsammans med andra utbytesstudenter var det lätt att få ett socialt sammanhang i början. Jag insåg snabbt att det var väldigt kul att bo med andra, och vi spenderade naturligtvis mycket tid tillsammans. Men jag försökte även aktivt gå utanför min komfortzon för att skapa amerikanska vänner, för jag tror att det bästa sättet att uppleva en kultur är genom att interagera med lokalbefolkningen. Detta gjorde jag genom att aktivt initiera konversationen med människor i olika sammanhang, det är rätt tacksamt eftersom många amerikaner är generellt pratglada.
På campus finns även väldigt många studentklubbar/föreningar som håller på med diverse aktiviteter, och jag rekommenderar starkt att gå med i en studentförening då det är både kul och ett bra sätt att träffa nya människor. Själv gick jag med i bland annat klätterklubben.
Finns det några platser du rekommenderar att besöka?
Jag tog även chansen och gjorde flera utflykter, gillar man naturen så är västra USA perfekt, då det finns väldigt fin natur och många nationalparker. Vi åkte bland annat till Yosemite, Grand Canyon och Big Sur. Det blev även en roadtrip till Southern California för att se Los Angeles och San Diego, gillar man surf och beach life så är dessa städer perfekta. Jag kan rekommendera alla dessa resmål. Naturligtvis bör man även spendera lite tid i San Francisco också som ligger ungefär 40 min bort med tåg från Berkeley, och jag önskar i efterhand att jag spenderade mer tid på att utforska staden.
Tips till andra studenter som är intresserade av att studera utomlands
Jag har aldrig hört någon ångra att de studerade utomlands, men däremot flera som ångrat att de inte tog chansen. Studietiden är ett av få tillfällen i livet där man kan bo utomlands i ett tydligt sammanhang, med relativt få förpliktelser. Mitt råd är därför att våga ta steget och testa en ny vardag, även om det kan kännas ovant i början. Men gör även din research innan du åker och ta tillvara på tiden, för terminen går snabbare än man tror, och innan man vet ordet av så tar det slut.
Vad var det bästa med att studera utomlands?
Det bästa med att studera i USA var att få perspektiv: både genom att leva i en annan kultur, men även genom att studera i en miljö med hög ambitionsnivå.
Vad tar du med mig hem?
Jag tar med mig nya perspektiv på både studier och vardag, och en större tilltro till vad som är möjligt att ta sig an. Utbytet gav mig ett tydligare driv och en nyfikenhet att fortsätta utvecklas, utan att ha alla svar i förväg. Samtidigt tar jag med mig många fina minnen och möten med människor som gjorde tiden i USA till mer än bara studier.
