”Det bästa med att studera utomlands är att helt plötsligt få kalla sin dröm för vardag”
– det är en helt sjuk känsla att flytta till ett ställe så långt ifrån Sverige och att få bygga upp ett helt liv där!
Hej! Jag heter Carla och studerar just nu på Santa Barbara City College i Kalifornien. Jag har alltid haft en dröm om att studera i USA för att få den fulla collegeupplevelsen, och det känns verkligen som att jag har hamnat helt rätt.
Jag läser ett program som heter Study Abroad, vilket innebär att man själv får välja vilka kurser man vill läsa samt om man vill studera en eller två terminer. Jag har nu avslutat min första termin och har varit här i fem månader, vilket betyder att jag har ungefär lika lång tid kvar. Studierna gör jag direkt efter studenten och ser det mer som ett sabbatsår än en del av en längre utbildning – men jag lär mig såklart mycket längs vägen.
Varför valde du att studera utomlands?
Santa Barbara är en stad längs Kaliforniens kust, cirka två timmars bilresa från Los Angeles. Att plugga just här blev ett självklart val för mig efter att ha hört hur andra som varit här tidigare pratade om staden. Det är en lagom stor stad med många studenter och det finns alltid något att göra.
Man kan räkna med strålande sol nästan varje dag, samtidigt som det inte är för varmt. På fritiden hänger vi mycket på stranden, eller så åker vi in till downtown och shoppar eller tar en fika. Downtown Santa Barbara har lite spansk och medelhavsinspirerad stil, inga höga skyskrapor, utan främst väldigt vackert och mysigt. Hela staden har verkligen en surf- och beachvibe. Ibland går vi även på hikes – bergen i Kalifornien är otroligt vackra och mäktiga.
Hur skulle du beskriva skolan? Vilket var ditt första intryck när du kom till campus?
Skolans campus är verkligen jättefint. Det bästa är utan tvekan havsutsikten. Det tar bara cirka tre minuter att gå ner till havet (jag hade till och med en surfingklass!).
Eftersom jag läser ett Study Abroad-program får jag välja kurser själv, så jag har blandat både teoretiska kurser med fysiska, som surfing och pilates. Alla lärare jag haft har varit väldigt snälla och hjälpsamma, och många tar hänsyn till att man är internationell student och att engelska inte är ens första språk.
Min favoritkurs är Interpersonal Communication, där man får lära sig olika kommunikationsteorier och hur man kan förbättra sin kommunikation i nära relationer.
Är det stor skillnad på att studera på universitetet utomlands jämfört med Sverige?
Jag kan egentligen bara jämföra med gymnasiet i Sverige, men den största skillnaden är att studierna här bygger mer på ett poängsystem. Närvaro är väldigt viktigt och istället för enstaka prov har man ofta kortare quiz varje vecka. De flesta kurser har också en midterm och en final, alltså två större prov under terminen. En annan bra sak med skolan är att de har ett sk ”Basic Needs Center” där man får ta gratis mat varje vecka, de har verkligen allt möjligt (ris, pasta, potatis, grönsaker, bröd, bakelser, ägg, mjölk, etc).
Santa Barbara City College har ett väldigt bra system för internationella studenter. Första veckan var det bara vi internationella studenter på plats och då fick vi all information vi behövde samtidigt som vi fick chansen att lära känna varandra.
Det finns en hel avdelning som enbart arbetar med internationella studenter och jag har alltid känt att jag kan få bra och snabb hjälp om det dyker upp frågor eller problem. I år är vi dessutom många svenskar här och vi har blivit ett stort gäng som hittar på mycket tillsammans. Man kommer varandra nära väldigt snabbt, och för mig har det varit en stor trygghet att ha andra från Sverige omkring mig.
Hur ser en vanlig skoldag ut för dig?
Det vanligaste är att gå i skolan måndag till torsdag, då det knappt finns några klasser att välja på fredagar. Det har gett oss möjlighet att resa på weekends och upptäcka mer av USA – till exempel har vi varit i både San Diego och Los Angeles.
En vanlig dag kan se ut så att jag åker hemifrån vid 10 för att ta bussen till skolan. På tisdagar har jag först pilates och sedan Public Speaking (skoldagen är ungefär 11-14). Efter skolan åker jag hem och skyndar mig ofta ner till stranden, som ligger bara fem minuters promenad från där vi bor. Efter någon timme går jag hem, pluggar lite och lagar middag.
På kvällarna är det populärt bland studenterna att gå till stranden och kolla på solnedgången och se folk surfa. Surfing är väldigt populärt i Santa Barbara och Kalifornien och det kryllar nästan alltid av folk i vattnet när det är bra vågor.
Var bor du och hur gjorde du för att hitta boende?
Jag bor i ett hus tillsammans med totalt tio andra tjejer, varav tre svenskar, sex amerikaner och en fransyska. Vi svenskar hittade varandra via Blueberrys Facebookgrupp och letade sedan boende tillsammans.
Vi bor i Isla Vista, området där UCSB (University of California, Santa Barbara) ligger, cirka 20 minuter med bil från Santa Barbara City College. Många som ska plugga här funderar på om de ska bo i Isla Vista eller närmare SBCC. Personligen tycker jag att studentlivet är bättre i Isla Vista. Det bor i princip bara studenter där, och det är alltid mycket liv på både stränderna och gatorna. Det finns mysiga caféer (ni måste testa Cajé!), små butiker och restauranger och nästan alltid något som händer.
Vi har trivts otroligt bra i Isla Vista och tycker absolut att det är värt den längre resvägen till skolan. Det går bussar från Isla Vista till SBCC på vardagar som tar cirka 20–30 minuter och vi får gratis busskort genom skolan. Samtidigt har vi svenska vänner som bor närmare SBCC och som också trivs väldigt bra – de uppskattar att ha nära till skolan, särskilt vid långa håltimmar, och de bor även närmare downtown. Många av dem åker istället till Isla Vista på helgerna.
Jag skulle säga att valet är en smaksak, men vill man verkligen få den fulla collegeupplevelsen rekommenderar jag Isla Vista. Vissa väljer också att testa båda om man stannar mer än en termin.
Har du några boendetips du vill dela med dig av?
Facebook är enligt mig det bästa sättet att hitta boende. Det finns några olika grupper att gå med i där folk lägger ut hela tiden. Platserna fylls dock upp ganska fort så jag skulle rekommendera att vara ute i relativt god tid och skriva till så många som möjligt för att öka sina chanser. Det kan även vara smart att själv lägga ut ett inlägg och beskriva vad du söker, till exempel prisklass, område och typ av boende.
Tyvärr är Santa Barbara ganska dyrt. Vi bor fyra personer i ett rum och betalar cirka 10 000 kronor var i månaden. Just därför är det extra skönt att ha gott om tid att leta, så man slipper ta det dyraste alternativet i sista stund.
Vad har du för planer efter dina studier?
Jag har inte helt listat ut vad jag vill göra i framtiden än, men den här upplevelsen har fått mig att inse hur mycket av världen det finns att upptäcka, och hur viktigt det är att våga åka om man har möjligheten. Det har varit otroligt lärorikt att umgås med amerikaner och andra internationella studenter och ta del av deras perspektiv på livet och världen. Det ger verkligen nya insikter.
Har du några tips till andra som är intresserade av att åka utomlands och studera?
Det sista jag vill skicka med är att man inte ska vänta med visumansökan. Det är en ganska krånglig och tidskrävande process med mycket intyg, delbetalningar och besök på ambassaden. Blueberry har dock hjälpt till jättebra hela vägen! Jag har alltid fått snabba svar, tydliga instruktioner och dessutom kommit i kontakt med andra som skulle till samma ställe.
Och till sist: jag kan inte rekommendera att plugga utomlands nog, oavsett vart man åker. Det har varit över all förväntan och alla jag pratat med känner likadant. Så om du funderar på det, ÅK!
